巴丹吉林、腾格里与乌兰布和三大沙漠统称为“阿拉善沙漠”。阿拉善沙漠沙丘的形态除了常见的新月形沙丘、沙丘链和沙垄外，有复合型沙丘链、复合型纵向沙垄、鱼鳞状沙丘、金字塔状沙丘，抛物线形（马蹄形）沙丘、蜂窝状沙丘等，每种沙丘都具有不同的形态特征。